LO STRANO TRIANGOLO 
LOVECRAFT-JACKSON-BRAITHWAITE 2/3

Quindi se la lettera privata in questione era figlia del clima razziale di quegli anni in America—anche se c’era un’evidente rabbia contro Braithwaite c’era però da analizzare la questione riguardo i gatti. Parlando con S. T. Joshi ho cercato di chiarire l’aspetto del gatto. Ma quale aspetto del gatto direte voi?

In una rarissima lettera nella liasion amorosa tra Lovecraft e Winifred Viriginia, il padre di Cthulhu il 7 ottobre del 1921 scrive a Winifred Virginia Jackson:

 

Sono anche contento del volantino descrittivo di Braithwaite. William Stanley è certamente a capo dei critici americani della poesia, come del resto avevo capito prima dalle recensioni di Transcript. Quando un minuscolo gattino nero carbone venne a trovarmi nel 1918 lo chiamai "William Stanley Braithwaite" e gli lasciavo masticare anche carte importanti e altro con la naturale distruttività di un critico letterario. Ma questo William Stanley mi ha abbandonato dopo il 1919: deve aver trovato le mie “poesie” sgradevoli. Vorrei sapere cosa ne è stato di lui!

Erano frecciate alla Jackson? Sapeva della loro storia? Probabilmente sì dato che lo stesso tipo di allusioni Lovecraft le faceva a Bloch quando con un pizzico di sarcasmo e invidia gli scriveva alludendo alle sue molte muse dattilografe, giovani e belle.

Nel merito Joshi stesso non ha compreso se questo gatto fosse reale e se il riferimento a Braithwaite fosse esplicito, ma io credo di sì. In quanto in quegli anni Lovecraft e Braithwaite lottavano per conquistare il cuore della Jackson. Infatti Lovecraft in una lettera a sua zia nomina quel gatto.

Ora l’idea che i gatti fossero soprannominati in senso dispregiativo da Lovecraft con intenti razziali peggiorativi delle persone nere non credo sia assolutamente corretta. Lovecraft amava i gatti più degli altri animali, erano i suoi preferiti, li riteneva più saggi e antichi degli uomini, quindi tutto ciò va confutato con forza.

A questo punto dovremmo parlare dell’affair amoroso tra Lovecraft e la Jackson, ma lasceremo al saggio Howard  Phillips Lovecraft & Winifred Virginia Jackson questo interessante compito.

Qui basti dire che nessuno sa come Braithwaite e la Jackson si conobbero. In Winifred Virginia Jackson—Lovecraft’s Lost Romance Wetzel & Everts affermano che la Jackson era interessata a entrambi gli uomini e che aveva una relazione con Braithwaite, sposato dal 1903 e che aveva già sette figli. La storia amorosa (?) con Lovecraft che vedremo in Howard  Phillips Lovecraft & Winifred Virginia Jackson era cominciata probabilmente nel 1915-16 quando i due si conobbero, pian piano condivisero sempre più doveri editoriali e ruoli di leadership nel giornalismo amatoriale  fino almeno al 1921. Da quest’anno in poi lei e Braithwaite, che già si conoscevano e con cui la Jackson aveva come detto già una relazione, divennero anche partner commerciali alla BJ Brimmer Company. Curiosamente quindi la lettera razzista di Lovecraft appare proprio nel 1918 quando probabilmente gli fu chiara la liason della sua amata anche con Braithwaite.

 

Braithwaite

Detto questo sia Lovecraft che Braithwaite condividevano non solo un apprezzamento estetico verso Winifred Virginia, si diceva che la Jackson fosse bellissima e che dimostrasse meno anni di quelli che aveva, ma anche un sentimento amoroso corroborato anche dalla stima verso la Jackson come poetessa. Si pensi che entrambi scrissero valutazioni critiche che lodavano le sue opere: Lovecraft in riviste amatoriali e Braithwaite in forma più ampia attraverso le sue antologie. Curiosamente anni dopo Lovecraft ha richiamato l'attenzione sulle lodi di Braithwaite verso la Jackson:

 

The United takes pride in the distinguished recognition just accorded its premier poetess, Winifred Virginia Jackson; recognition of a degree hitherto gained by no other amateur journalist. Four poems of Miss Jackson’s, “Fallen Fences”, “Miss Doane”, “The Farewell”, and “Cross-Currents”, have been selected by the eminent critic and editor, William Stanley Braithwaite, for publication in his 1921 “Anthology of Massachusetts Poets”, whilst another notable group has won the supreme distinction of inclusion in Mr. Braithwaite’s authoritative general “Anthology of Magazine Verse” for 1921, to be published in November. We may appreciate the honour thus reflected upon the United when we consider the exclusive standards and classical reputation of the Braithwaite anthologies, as published by Small, Maynard & Co. of Boston. These anthologies, says the New York Times, are “signs of the times and milestones upon the way”. According to the Atlantic Monthly, they “Show the vigorous state of American poetry”. Of Mr. Braithwaite the late William Dean Howells said: “Mr. Braithwaite is a critic very much to our mind, and is the most intelligent historian of contemporary poetry we can think of.” The United indeed has reason to congratulate its poeticla luminar, and indirectly itself, as the first and continued field of Miss Jackson’s efforts.

—H. P. Lovecraft, “New Notes,” United Amateur 21, N. 1 (Sett. 1921) in Collected Essays 1.

 

Ora perché mai Lovecraft avrebbe richiamato l’attenzione delle lodi del critico letterario di colore se era così razzista e disprezzava così tanto tanto Braithwaite? C’è sicuramente qualcosa che non torna e anzi, torna a galla probabilmente la furia per aver perso, a causa di Braithwaite la sua amata nel 1918. Nel saggio Howard  Phillips Lovecraft & Winifred Virginia Jackson è ben evidenziato come quando Lovecraft si sposò con l’immigrata ebrea ucrania Sonia Haft Shafirkin, più nota come Sonia Green, questa affermò di averlo letteralmente “strappato dalle grinfie della Jackson”.

Lovecraft e Sonia

Forse adesso è anche più comprensibile lo sdegno delle vecchie zie di Lovecraft, quando egli si sposò con Sonia in quel di Manhattan. Forse è più chiaro come la società di quell’epoca non apprezzasse quel genere di matrimoni con immigrati (Lovecraft non invitò le zie!) fossero essi di colore, italiani, irlandesi o russi! Possibile non vedere come Lovecraft, nato conservatore, fosse a suo modo e nella sua vita privata un progressista? In fondo sembra che pure la Jackson, la sua prima fiamma, fosse mulatta… ma questo lo analizzeremo meglio sfogliando le pagine del saggio Howard  Phillips Lovecraft & Winifred Virginia Jackson.

Continua...

H.P. LOVECRAFT & IL RAZZISMO

Oggi la stella di H.P. Lovecraft brilla fulgida nell’astronomia letteraria. I suoi così detti Miti di Cthulhu appaiono, più o meno chiaramente, in qualsiasi film, fumetto o serie tv horror-weird. Gli dèi alieni sono ovunque e i nomi delle divinità che compongono il suo pantheon risuonano in decine di battute siano quelle di una canzone, di un film di una serie tv, di un romanzo o di un fumetto. Yog-Sothoth e Nyarlathotep sono penetrati ovunque: da Batman a South Park. È davvero ironico per un uomo che odiava la cultura pop e si considerava un gentiluomo del XVIII secolo nel bel mezzo dell'era del jazz.

Le storie di Lovecraft sono particolari eppure potremmo tracciarne un fil-rouge: un intellettuale della Nuova Inghilterra si crogiola troppo profondamente in antichi segreti e viene distrutto da cose che l'umanità sarebbe stato meglio non avesse conosciuto. La straordinaria immaginazione di Lovecraft non passa mai di moda: “Il Richiamo di Cthulhu” prevede un culto mondiale per un mostro-dio morto, tentacolato, destinato a una rinascita allo stesso tempo messianica e apocalittica. Leggendo “La Maschera di Innsmouth” scopriamo gli abitanti di un villaggio morente del Massachusetts ormai incrociati con esseri marini per ottenere vantaggi per la loro economia ormai decadente. In “Alle Montagne della Follia” uno dei suoi pochissimi romanzi, troviamo una spedizione in Antartide che scopre le rovine di una civiltà pre-umana non del tutto estinta. E in “Il Colore Venuto dallo Spazio”, di cui è appena uscito un film e a cui presto seguirà un saggio interamente dedicato—che vedrà le stampe di qui a qualche settimana—abbiamo la descrizione di uno degli alieni più memorabili e terrificanti di tutta la fantascienza (che tra l’altro potrebbe persino essere un virus!). Le sue storie sono corredate da temi decadenti, da oscuri segreti di famiglia e da conoscenze proibite. Non per niente il suo epigono Stephen King (che gli deve tutto!), lo ha definito il più grande scrittore horror.

Lovecraft, o HPL come è chiamato dai suoi ammiratori, ha una prosa perfetta in lingua inglese che in italiano perde fascino e forza.  Qualcuno oggi lo critica per il suo stile prolisso e per uno sviluppo dei personaggi inesistente, quindi non dovrebbe essere così bravo, eppure lo è. Come dice il narratore del “Modello di Pickman” a proposito del lavoro di un pittore pazzo ispirato da esseri non umani:

         “Non devo dirti perché un Fuseli scateni davvero un brivido mentre un dipinto di fantasmi a buon mercato ci fa semplicemente ridere. C'è qualcosa che quel ragazzo cattura - al di là della vita - che riesce a imprigionarci per un secondo. Doré ce l'aveva. Sime ce l'ha. L'Angarola di Chicago ce l'ha. E Pickman ce l’ha come nessun altro uomo prima di lui e spero, come nessuno dopo di lui”.

Si potrebbe dire lo stesso di H. P. Lovecraft.

C’è qualcosa, una filosofia più profonda alla base della scrittura del Sognatore di Providence che lo porta ben oltre i semplici racconti pulp. Per questo Weird Tales (soprattutto Farnsworth Wright) lo pubblicava fino a un certo punto, perché la rivista era acquistata da gente semplice e che non arrivava oltre. Prima di Lovecraft l'orrore era in gran parte basato su diavolo o vampiri che odiavano il crocifisso il tutto condito con qualche sabbat delle streghe. Poi giunge Lovecraft e passa la paura della dannazione, viene dipinto un universo dominato non dalla lotta tra il bene e il male, ma dall'indifferenza nichilista. I mostri di Lovecraft sono così lontani da noi che non sono documentabili o, come ha detto eloquentemente: “Tutte le mie storie sono basate sulla premessa fondamentale che le leggi comuni e gli interessi e le emozioni della razza umana non hanno validità alcuna o significato nel vasto cosmo.”

Questa enfasi sull'insignificanza cosmica dell'umanità rende l'antisemitismo di Lovecraft molto strano.

“La popolazione di [New York City] è un branco misto con gli ebrei ripugnanti per la maggioranza, e le facce grossolane e le cattive maniere alla fine sono così insopportabili che si ha la sensazione di dare un pugno a tutti quei dannati bastardi,” scrisse nel 1931.

Lovecraft & Frank Belknap Long

Se Lovecraft era orgoglioso di una cosa, era la sua eredità ancestrale, degli Antichi Romani e poi dei britanni– un’eredità che temeva sarebbe stata diluita dagli immigrati e dalle culture “aliene”. E come molti antisemiti prima e dopo, si angustiava per il controllo ebraico dei media, scrivendo ancora nel 1933:

“non è tanto che il paese è invaso da autori ebraici, quanto che gli editori ebraici determinao quali dei nostri scrittori possa essere pubblicato e quante volte… il gusto è insidiosamente modoluto da loro e non conta quanto sia buona la narrativa…”

Da quello che leggiamo Lovecraft sembra considerare gli ebrei culturalmente pericolosi ma non pericolosi per quel che riguarda l’integrità biologica dei teutoni a differenza delle popolazioni di colore.

Pregiudizi? Razzismo? Bigotterie? Il tutto va comunque contestualizzato e storicizzato, in quell’epoca negli Stati Uniti c’era un profondo razzismo e Lovecraft non ne era fatto salvo. Lui non raggiungeva il livello del presidente Usa e di molti altri ma comunque, nelle sue lettere private, emerge questo fastidio. Anche se poi nella vita comune non ha mai fatto alcuna azione anche minimamente razzista. Ma è qui che le cose si fanno curiose:

“…la mente semitica, come quella dei celti e dei teutoni, sembra possedere alcune inclinazioni particolarmente mistiche; e la ricchezza della tradizione horror sotterranea che sopravvive nei ghetti e nelle sinagoghe deve essere molto più considerevole di quanto si possa immaginare. Il folklore ebraico ha conservato gran parte del terrore e del mistero del passato e, se studiato in modo più approfondito, è probabile che eserciti una notevole influenza sulla narrativa weird.”

Così scrisse HPL in Supernatural Horror in Literature, e questo è un elogio di Lovecraft e la sua successiva discussione su golem e dybbuks manca di ogni traccia di paranoia sugli ebrei che corrompono la letteratura “ariana”. Come, del resto fa il suo tutoraggio a favore dei giovani scrittori ebrei, come il superbo talentuoso Robert Bloch—l’autore di Psycho, che sin da ragazzo ebbe un lunghissimo e fitto scambio epistolare con Lovecraft. Per non parlare del giovane Kenneth Sterling—con cui scrisse il misterioso racconto “Tra le Mura di Eryx” che si presentò al suo domicilio senza essere invitato: “quel ragazzino ebreo che mi arrivava appena alla cintola… Dannazione [sic] se quel piccolo folletto non parla come un uomo di trenta—correggendo tutti gli errori della scienza. Non vorrei che il mondo lo scoraggiasse nei suoi sforzi.”

Robert Bloch

Né erano casi isolati di Bloch e Sterling, come dimostra la lunga e intensa amicizia di Lovecraft con il poeta ebreo Samuel Loveman. Al primo incontro, HPL ha descritto Loveman come “un ragazzo squisito di 20 anni che ne dimostrava quindici. È scuro e leggero, con una folta ricchezza di capelli quasi neri e un viso delicato e bello ancora estraneo al rasoio.” Questo appunto a proposito dei Mongoloidi ripugnanti. I due si legarono all'amore reciproco per Edgar Allan Poe e Lovecraft gli dedicò “Hypnos”.

La grande amicizia tra Lovecraft e Loveman (che era gay) ha fatto nascere inutili congetture sulla loro relazione. E anche se si può confondere “Hypnos” per una lettera d’amore, ben sappiamo che Lovecraft fosse eterosessuale, come se questo dovesse significare qualcosa, avendo avuto una storia con Winifred Virginia Jackson—tra l’altro quasi certamente mulatta—e poi essendosi sposato con l’ebrea ucraina Sonia Haft Shafirkin, più nota come Sonia Greene.

Lovecraft incontrò l’immigrata ebrea ucrania Sonia tramite il giornalismo amatoriale e ne fu affascinato intellettualmente, della Jackson invece era rimasto colpito dalla bellezza e femminilità.  Sonia vivace, dura, intraprendente e irrefrenabile. Ebrea nata in Russia nel 1883, emigrò negli Stati Uniti e si affermò come venditrice di cappelli alla moda. Il loro matrimonio durò più o meno due anni in cui Lovecraft visse a New York City.

Il razzismo-pregiudizio di Lovecraft e il suo retaggio sono oggi l'ennesima scaramuccia delle nostre interminabili guerre culturali. È possibile disprezzare l’opera narrativa di uno scrittore se questo nelle sue lettere private esprimeva opinioni bigotte o razziste? Probabilmente non sarebbe giusto perché, come detto, non si può astrarlo dal periodo in cui viveva. Che fine farebbero a questo punto capolavori come Ten Little Niggers (Dieci Piccoli Indiani) di Agatha Christie e The valley of the moon (La Valle della Luna) di Jack London?

H.P. Lovecraft era senza dubbio carico del bigottismo anglosassone ma questo non era centrale nelle sue visioni di alienazione cosmica e decadenza ereditaria. Ricordate che non disse a nessuno della sua famiglia del suo matrimonio se non dopo, e che furono le sue zie a non volere che il loro nipote potesse essere mantenuto da Sonia Greene. Ma questi sono argomenti triti e ritriti per chi conosce davvero Lovecraft. Di certo il padre di Cthulhu non ha mai sostenuto la violenza e la sua posizione conservatrice si ammorbidì con lo scorrere degli anni e forse, se fosse vissuto più a lungo, sarebbe persino diventato socialista. Aveva dei pregiudizi culturali ma non sperimentali—nel senso pratico, visti i numerosi amici ebrei che aveva, oltre la moglie chiaramente—come ha affermato più volte il suo più caro amico Frank Belknap Long.

Non si può incolpare un lettore nero se odia Lovecraft, e al contempo si deve essere turbati se un neonazista lo ammira per i suoi pregiudizi razziali che comunque HPL ha espresso solo nelle sue lettere private.

Il suo universo non è un’elaborata metafora razzista, neppure L’Orrore a Red Hook dove il cattivo che sacrifica gli immigrati è un vecchio bianco olandese!

La domanda è come mai un uomo che credeva nei mali della “mongrelizzazione” ariana sposò una donna ebrea? Perché aveva così tanti amici ebrei e perché li aiutava? Se credeva che l'unico buon ebreo fosse un ebreo assimilato, perché ammirava la tradizionale immaginazione ebraica?

Non ho risposte, solo ipotesi.